โลกต้องการโลหะมากขึ้นสำหรับแบตเตอรี่เพื่อต่อสู้กับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ มันควรจะเป็นค่าใช้จ่ายของสัตว์เหล่านี้หรือไม่?
หากคุณต้องดำดิ่งลงสู่ก้นมหาสมุทรที่ไหนสักแห่งระหว่างฮาวายและเม็กซิโก คุณอาจเห็นทุ่งขุมทรัพย์ที่จมอยู่ใต้ท้องทะเล ในบริเวณที่เรียกว่า Clarion-Clipperton Zone (CCZ) พื้นทะเลส่วนใหญ่ปกคลุมด้วยหินขนาดเท่ากำปั้นซึ่งมีโลหะมีค่า เช่น โคบอลต์ แมงกานีส และนิกเกิล
หินที่ดูหมองคล้ำเหล่านี้ก่อตัวขึ้นเป็นเวลาหลายล้านปี เนื่องจากโลหะที่ละลายในน้ำทะเลเติบโตรอบๆ สสารเล็กน้อย เช่น ฟันฉลาม (คล้ายกับที่ไข่มุกเติบโตรอบๆ เม็ดทราย) รู้จักกันในนาม polymetallic nodules พวกมันมีอยู่มากมายใน CCZ แม้ว่าคุณจะพบพวกมันได้ในหลายภูมิภาคของมหาสมุทร และคุณไม่จำเป็นต้องขุดเพื่อเข้าถึงพวกเขา พวกเขานั่งบนหรือใกล้พื้นมหาสมุทร
เป็นเวลาหลายปีแล้วที่บริษัทจำนวนหนึ่งและรัฐบาลต่างประเทศได้ผลักดันให้ขุดก้อนเนื้อใน CCZ และที่อื่นๆ หินเหล่านี้ประกอบด้วยโลหะที่จำเป็นในการสร้างแบตเตอรี่สำหรับรถยนต์ไฟฟ้าและเทคโนโลยีพลังงานสะอาดอื่นๆ ที่มีความต้องการเพิ่มขึ้น (ทั่วโลก ผู้บริโภคซื้อ รถยนต์ไฟฟ้า 6.6 ล้านคันในปีที่แล้ว และนักวิเคราะห์คาดว่ายอดขายจะ เพิ่มขึ้น สามเท่าภายในปี 2568)
โลหะเหล่านั้น โดยเฉพาะโคบอลต์ กำลังถูกขุดขึ้นมาจากพื้นดิน และเชื่อมโยงกับการทำลายสิ่งแวดล้อมและการละเมิดสิทธิมนุษยชน นั่นเป็นเหตุผลที่ผู้เสนอการขุดในทะเลลึกมองว่าการเก็บเกี่ยวเป็นสิ่งที่ดี พวกเขาอ้างว่าอาจมีอันตรายน้อยกว่าการลอกโลหะออกจากโลก
แต่ด้วยการขุดพื้นมหาสมุทร อุตสาหกรรมสามารถสลับรูปแบบการทำลายสิ่งแวดล้อมหนึ่งไปสู่อีกรูปแบบหนึ่งได้
นักวิทยาศาสตร์ยังไม่รู้มากนักเกี่ยวกับผลกระทบของการทำเหมืองในทะเลลึก และสิ่งที่พวกเขารู้ชี้ให้เห็นว่ามันอาจจะทำลายล้างได้อย่างไม่น่าเชื่อ โดยเน้นย้ำถึงความตึงเครียดหลักในการแข่งขันเพื่อลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจก: เทคโนโลยีบางอย่างต้องแลกกับความหลากหลายทางชีวภาพ และมักจะไม่ชัดเจนว่าจะชั่งน้ำหนักการแลกเปลี่ยนอย่างไร
ที่แน่นอนคือ CCZ เต็มไปด้วยชีวิตและส่วนใหญ่ยังไม่ถูกค้นพบ ภาพด้านล่างซึ่งมาจากการสำรวจวิจัยใน CCZ เผยให้เห็นสิ่งมีชีวิตที่น่าสนใจที่สุดบางส่วน ตั้งแต่ฟองน้ำที่ดูเหมือนโคมไฟ ไปจนถึงหนอนที่ส่องแสงระยิบระยับขณะว่ายน้ำ การขุดอาจทำให้หลายคนตกอยู่ในความเสี่ยง
บริษัทต่างๆ ต้องการขุดหนึ่งในระบบนิเวศที่ร่ำรวยที่สุดในทะเลลึก
ด้วยความลึก18,000 ฟุตและครอบคลุม1.7 ล้านตารางไมล์ก้นทะเลของ CCZ นั้นมีความหลากหลายทางสายพันธุ์ที่ไม่มีใครเทียบได้ เมื่อเทียบกับภูมิภาคอื่นๆ ของมหาสมุทรที่เรียกว่าโซนก้นบึ้งที่มีความลึกระหว่างประมาณ 10,000 ถึง 20,000 ฟุต
Craig Smith ศาสตราจารย์กิตติคุณจาก University of Hawaiʻi ที่Mānoa ซึ่งกำลังศึกษาสัตว์ใน CCZ มานานกว่าสามทศวรรษกล่าว “นั่นสำคัญมากเพราะแหล่งที่อยู่อาศัยในก้นบึ้งครอบคลุมพื้นที่ผิวแข็งของโลกมากกว่าครึ่ง”
สิ่งมีชีวิตที่น่าทึ่งที่สุดบางชนิดในทุ่งโหนก ได้แก่ ปลิงทะเล สัตว์คล้ายหนอนที่เกี่ยวข้องกับดาวทะเลและเม่นทะเล การจัดแสดง A: Psychropotes dyscrita หรือที่รู้จักในชื่อกระรอกเหนียว
สิ่งมีชีวิตใต้ท้องทะเลลึกซึ่งมีสีต่างกัน อาจใช้ “หาง” เป็นใบเรือ คล้ายกับขนมเยลลี่รูปกระรอก “เราคิดว่ามันอาจจะเคลื่อนไปด้านล่างโดยยกหางขึ้นและรับกระแสน้ำที่อ่อนมากๆ ที่เคลื่อนไปตามด้านล่าง”
การดำน้ำ CCZ คือการได้สัมผัสกับดาวเคราะห์นอกโลก ที่ซึ่งสิ่งมีชีวิตจำนวนมากปรากฏเป็น “นอกโลก” สมิ ธ กล่าว
ตัวอย่างหนึ่ง? ตัวหนอนปลาหมึก
ด้วยอวัยวะที่คล้ายหนวด 10 ชิ้นที่ยื่นออกมาจากหัว หนอนว่ายน้ำอิสระที่พร่างพรายตัวนี้ ซึ่งอธิบายไว้ครั้งแรกในปี 2010ดูเหมือนหนอนครึ่งตัวและปลาหมึกบางส่วน และเป็นมนุษย์ต่างดาว 100 เปอร์เซ็นต์
“เมื่อคุณเริ่มเข้าสู่ส่วนลึก คุณจะเกี่ยวข้องกับชีววิทยาที่ต่างไปจากมนุษย์” Victor Vescovo นักสำรวจและนักลงทุนใต้ท้องทะเลผู้ซึ่งตั้งข้อสงสัยเกี่ยวกับกรณีธุรกิจสำหรับการทำเหมืองก้นทะเลบอกกับฉัน “คุณรู้สึกเหมือนเป็นนักบินอวกาศ เหมือนไปดาวดวงอื่น”
ที่แปลกพอๆ กันคือฟองน้ำที่ดูไม่เหมือน…ฟองน้ำ
พิจารณา Chondrocladia lampadiglobus ฟองน้ำสำหรับเล่นปิงปอง สัตว์กินเนื้อใช้ลูกบอลเจลาตินเหล่านี้ดักจับและกินสัตว์ตัวน้อยที่ลอยไปมา
ฟองน้ำอื่นๆ ก่อตัวเป็นก้านจากอนุภาคคล้ายแก้วที่เรียกว่า spicules “พวกมันดูเหมือนใยแก้วในสายเคเบิลใยแก้วนำแสงอย่างแท้จริง” สมิ ธ กล่าวถึงก้านที่เหมือนแก้ว ก้านเป็นฐานรากที่มีประโยชน์สำหรับดอกไม้ทะเล เหมือนกับสีขาวที่อยู่ด้านบนของฟองน้ำด้านล่าง
สัตว์บางชนิดในโซนก้นบึ้งคล้ายกับสัตว์ที่อยู่ในน้ำตื้นแต่มีความพิเศษเพียงเล็กน้อย ตัวอย่างเช่น เม่นใน CCZ มีหนามที่ยาวอย่างไม่น่าเชื่อ ยาวหลายนิ้ว
เมื่อหอยเม่นมีหนามที่ยาวขึ้น พวกมันจะถูกกระแสน้ำเคลื่อนตัวได้ง่ายขึ้น และเสียหายได้ง่ายขึ้น Smith กล่าว แต่ใน CCZ กระแสน้ำนั้นกลมกล่อม และหนามที่แผ่กิ่งก้านสาขานั้นอันตรายน้อยกว่า เขาสงสัย หนามยาวสามารถพัฒนาได้เฉพาะเมื่อกระแสน้ำอ่อนเท่านั้น
ที่สำคัญ สัตว์ต่างๆ จำนวนมากยังยึดติดกับก้อนโลหะโพลีเมทัลลิกโดยตรง และดูเหมือนว่าจะพึ่งพาพวกมันเพื่อความอยู่รอด สมิธกล่าว
ในปี 2016 สมิธและนักชีววิทยาทางทะเลDiva Amonได้ตีพิมพ์ผลการศึกษาเกี่ยว กับสัตว์ขนาดใหญ่ ประมาณ 170 สายพันธุ์ (เช่น สัตว์ขนาดใหญ่) ในพื้นที่ 30 ตารางกิโลเมตรทางตะวันออกของ CCZ พบสัตว์ครึ่งหนึ่งในก้อนเท่านั้น
ยิ่งไปกว่านั้น สปีชีส์ส่วนใหญ่ที่นักวิจัยได้รวบรวมไว้ใน CCZ ยังใหม่ต่อวิทยาศาสตร์ ตามการทบทวนล่าสุด ที่ นำโดยอมร การประมาณการชี้ให้เห็นว่าที่ใดก็ได้ระหว่าง 25 ถึง 75 เปอร์เซ็นต์ของสายพันธุ์ยังคงไม่ได้รับการพิจารณาในพื้นที่ที่นักวิทยาศาสตร์ได้ศึกษาไปแล้ว มีอะไรอีกมากมายให้ค้นพบ แม้แต่ในพื้นที่ที่นักวิทยาศาสตร์ได้สำรวจไปแล้ว
การขุด CCZ อาจส่งผลกระทบต่อสิ่งมีชีวิตเหล่านี้อย่างไร
ในการเก็บเกี่ยวก้อนโพลีเมทัลลิก บริษัทต่างๆ มักจะทิ้งอุปกรณ์คล้ายรถแทรกเตอร์ขนาดใหญ่ลงไปในน้ำที่มีดอกยาง (เช่นที่คุณเห็นในไซต์ก่อสร้าง) พวกเขาจะขับรถไปรอบ ๆ พื้นทะเล ดูดฝุ่นก้อน และสูบกลับขึ้นไปบนผิวน้ำผ่านสิ่งที่เรียกว่าท่อไรเซอร์
นอกเหนือจากการฆ่าชีวิตบนก้อนกรวด การดำเนินการมีแนวโน้มที่จะปล่อยตะกอนออกจากอุปกรณ์รวบรวมและจากท่อระบายออก และจะส่งเสียงดังมาก เมื่อรวมกันแล้ว การหยุดชะงักเหล่านี้ น่าจะเป็นปัญหาใหญ่สำหรับสัตว์ทะเล สมิ ธ กล่าว
ระบบนิเวศในโซนก้นบึ้งมีความไวต่อสิ่งรบกวนอย่างไม่น่าเชื่อ เขากล่าว สิ่งมีชีวิตที่นี่เติบโตช้ามาก – หมายความว่าพวกมันใช้เวลานานในการกู้คืนหลังจากได้รับบาดเจ็บหรือสร้างระบบนิเวศใหม่ พวกมันถูกปรับให้เข้ากับสภาพแวดล้อมที่บริสุทธิ์ไม่มากก็น้อย: น้ำมักจะใสอย่างสมบูรณ์ ไม่มีการตกปลาและเสียงรบกวนจากมนุษย์เพียงเล็กน้อย
ตะกอนอาจทำให้สัตว์กินอาหารหรือสื่อสารกันได้ยากขึ้นตาม ความคิดเห็น ของอมร “ในที่สุดสิ่งนี้อาจส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญในระบบนิเวศทั้งหมดและบริการที่พวกเขาสนับสนุน” เธอและผู้เขียนร่วมเขียน ในขณะเดียวกัน เสียงจากเครื่องจักรอาจบั่นทอนความสามารถของสัตว์ในการตรวจจับเหยื่อ หลีกเลี่ยงผู้ล่า และหาคู่
“เราไม่รู้จริงๆ ว่าชุมชนเหล่านี้อ่อนไหวต่อเสียงรบกวนเพียงใด แต่เราคาดว่าพวกเขาน่าจะอ่อนไหวมากเพราะเป็นสภาพแวดล้อมที่เงียบสงบ” Smith กล่าว
การขุดดินเลวร้ายยิ่งกว่าการรบกวนสิ่งมีชีวิตพิเศษเหล่านี้หรือไม่?
ผลกระทบของเสียงต่อชีวิตในเขตก้นบึ้งเป็นหนึ่งในผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นมากมายที่นักวิจัยยังไม่เข้าใจ แม้แต่ข้อมูลพื้นฐานจำนวนมากยังขาดหายไป เช่น สายพันธุ์ของ CCZ นั้นหายากเพียงใด
“ถ้าเราต้องการใช้หลักการป้องกันไว้ก่อน เราต้องสันนิษฐานว่าสปีชีส์ส่วนใหญ่ไม่ได้กระจายอย่างกว้างๆ และอาจเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์จากสิ่งรบกวนในวงกว้าง” สมิทกล่าว “มีเหตุผลที่จะบอกว่าหากพื้นที่ใบอนุญาตทำเหมืองทั้งหมดถูกขุดขึ้นมา จะมีความเสี่ยงสูงที่สัตว์หลายชนิดจะสูญพันธุ์”
การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศสร้างความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมเช่นกัน และโลกจะต้องใช้แบตเตอรี่จำนวนมากขึ้นเพื่อต่อสู้กับมัน แต่ผู้เชี่ยวชาญชี้ให้เห็นว่ายังมีวิธีอื่นๆ ในการพัฒนาเทคโนโลยีสะอาดที่ไม่เกี่ยวกับการเก็บเกี่ยวก้นทะเล เช่น แบตเตอรี่ที่ปราศจากโคบอลต์ ซึ่งผู้ผลิต EV รายใหญ่บางรายเริ่มยอมรับ
ผู้เชี่ยวชาญด้านนโยบายและการเดินเรือมากกว่า 650 คนได้ลงนามในจดหมายเรียกร้องให้หยุดการทำเหมืองในทะเลลึกชั่วคราว จนกว่าจะมีวิทยาศาสตร์มารองรับมากกว่านี้ ผู้ผลิตรถยนต์รายใหญ่ เช่น BMW และ Volvo รวมถึงบริษัทเทคโนโลยียักษ์ใหญ่อย่าง Google และ Samsung ได้ ให้ การสนับสนุนการเลื่อนการชำระหนี้ในการขุดก้นทะเล
