พวกเขากำลังคิดอะไรอยู่?
มีรายงานว่าทีมนักวิจัยของมหาวิทยาลัยบอสตันในสหรัฐอเมริกาได้พัฒนาสายพันธุ์ใหม่ของโควิด-19ซึ่งมีอัตราการฆ่าหนูถึง 80 เปอร์เซ็นต์ ทำให้เกิดข้อถกเถียงเล็กน้อยหลังจากที่โลกผ่อนคลายจากการระบาดใหญ่ครั้งล่าสุด
ทีมงานได้ตีพิมพ์บทความเกี่ยวกับงานของพวกเขาเกี่ยวกับ biorxiv และอธิบายว่าการทดลองนี้เกี่ยวข้องกับการสร้างความฝันของยีน SARS-CoV-2 โดยการรวมยีน S ของตัวแปร Omicron เข้ากับฐานของ ไวรัสรูปแบบเก่า
เมื่อเปรียบเทียบกับสายพันธุ์ Omicron ที่โดดเด่นในปัจจุบัน ผลการวิจัยพบว่าสิ่งส่งตรวจที่สร้างขึ้นในห้องปฏิบัติการมีอันตรายมากกว่ามาก ทำให้หนูมีอัตราการเสียชีวิต 80 เปอร์เซ็นต์ และดูเหมือนว่าจะติดเชื้อมากกว่าถึง 5 เท่า
ทีมงานอ้างว่างานนี้ทำขึ้นเพื่อพยายามทำความเข้าใจเกี่ยวกับสไปค์โปรตีนของไวรัสให้ดียิ่งขึ้นในแง่ของความอันตรายของตัวแปร
จากแหล่งข่าวหลายแห่ง ทีมงานได้ปฏิบัติงานภายใต้มาตรการป้องกันความปลอดภัยทางชีวภาพระดับ 3 ที่ห้องปฏิบัติการโรคติดเชื้ออุบัติใหม่ของมหาวิทยาลัย และจนถึงขณะนี้ยังไม่มีข้อบ่งชี้ว่าการวิจัยดำเนินไปในลักษณะที่เป็นอันตราย
บางคนไม่พอใจมากเกินไป
อย่างไรก็ตาม งานวิจัยนี้อยู่ภายใต้การตรวจสอบอย่างถี่ถ้วนจากนักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ และแม้แต่รัฐบาลสหรัฐฯ แม้ว่างานดังกล่าวจะได้รับการอนุมัติในขั้นต้นโดยคณะกรรมการตรวจสอบภายในและคณะกรรมการสาธารณสุขของบอสตัน แต่ได้มีการเปิดเผยว่าทีมงานล้มเหลวในการขออนุมัติจากสถาบันโรคภูมิแพ้และโรคติดเชื้อแห่งชาติ (NIAID) ซึ่งเป็นผู้ให้ทุนสนับสนุน โครงการ.
Emily Erbelding ผู้อำนวยการฝ่ายจุลชีววิทยาและโรคติดเชื้อของ NIAID กล่าวว่าใบสมัครขอทุนดั้งเดิมของทีมมหาวิทยาลัยไม่ได้ระบุแน่ชัดว่าเป็นงานที่จะดำเนินการ ซึ่งเผยให้เห็นมากว่าพวกเขากำลังจะปรับปรุงไวรัสที่มีศักยภาพ ให้เกิดโรคระบาดได้ทั่วถึง
นอกจากนี้ เธอกล่าวว่าเธอต้องการให้ทีมงานแจ้งให้ NIAID ทราบถึงความตั้งใจที่จะทำการวิจัยดังกล่าวล่วงหน้า
ริชาร์ด เอช. เอไบรท์ นักชีววิทยาโมเลกุลชาวอเมริกัน วิจารณ์เอกสารดังกล่าวและระบุว่าเป็น “งานวิจัยที่ได้รับจากการทำงาน” ซึ่งเป็นแนวทางปฏิบัติทางการแพทย์ในการดัดแปลงพันธุกรรมของสิ่งมีชีวิตเพื่อปรับปรุงการทำงานทางชีวภาพ ทั้งหมดนี้เพื่อจุดประสงค์ในการพัฒนาให้ดีขึ้น ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับวิธีการทำงาน
ไม่น่าแปลกใจเลยที่วิธีการดังกล่าวทำให้เกิดความกังวลมากมายเกี่ยวกับความปลอดภัยและศักยภาพในการสร้างเชื้อโรคที่อันตรายถึงตายซึ่งสามารถปล่อยสู่ที่สาธารณะได้
“เป็นเรื่องน่ากังวลอย่างยิ่งที่รัฐบาลชุดใหม่ของสหรัฐฯ ได้ปรับปรุงการวิจัยเชื้อโรคที่อาจก่อให้เกิดโรคระบาด (ePPP) ได้มากขึ้น เช่นเดียวกับการวิจัย ePPP ของรัฐบาลสหรัฐฯ ชุดก่อนๆ เกี่ยวกับไวรัสโคโรนาที่เกี่ยวข้องกับโรคซาร์สที่ชวนสงสัยที่สถาบันไวรัสวิทยาหวู่ฮั่น ซึ่งอาจเป็นสาเหตุของการแพร่ระบาด ดูเหมือนว่าจะไม่ผ่าน การตรวจสอบความเสี่ยงและผลประโยชน์ที่ได้รับคำสั่งภายใต้นโยบายของรัฐบาลสหรัฐฯ ก่อนหน้านี้” เขากล่าว
“แต่มีเหตุผลที่ดี…”
อย่างไรก็ตาม ทีมงานได้โต้แย้งการยืนยันของงานวิจัยที่ได้รับจากการทำงาน และยืนยันว่างานที่ทำนั้นไม่ได้ทำให้เชื้อ COVID-19 สายพันธุ์ดั้งเดิมมีความรุนแรงมากขึ้น และแทนที่จะบอกว่ามันจะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจสายพันธุ์ Omicron ได้ดีขึ้นและ พัฒนาวิธีการต่อสู้กับมัน
“ประการแรก การวิจัยนี้ไม่ใช่การวิจัยที่ได้รับจากการทำงาน หมายความว่ามันไม่ได้ขยายสายพันธุ์ของไวรัส SARS-CoV-2 ของรัฐวอชิงตันหรือทำให้มันอันตรายมากขึ้น” มหาวิทยาลัยระบุในแถลงการณ์ “ความจริงแล้ว การวิจัยนี้ทำให้การแพร่พันธุ์ของไวรัสมีอันตรายน้อยลง”
หัวหน้าทีมวิจัย Mohsan Saeed กล่าวว่างานวิจัยชิ้นนี้แสดงให้เห็นว่าจริง ๆ แล้วไม่ใช่โปรตีนขัดขวางที่ทำให้เกิดความชำนาญของ Omicron ในการก่อให้เกิดโรค แต่เป็นโปรตีนจากไวรัสอื่นๆ
“การตรวจหาโปรตีนเหล่านั้นจะนำไปสู่แนวทางการวินิจฉัยและการจัดการโรคที่ดีขึ้น” เขากล่าว
